Elvis - Beatles: Η μυστική συνάντηση στο σπίτι του «βασιλιά»

Το φαινόμενο Elvis ανέτειλε το 1954, δύο χρόνια πριν ο John Lennon σχηματίσει τους Quarrymen, από τις… στάχτες των οποίων θα βγουν μερικά χρόνια αργότερα, το 1962, οι Beatles. Ο Elvis επηρέασε σε μεγάλο βαθμό τους Beatles και ιδιαίτερα τον Lennon που κάποτε παραδέχθηκε: «Τίποτε πραγματικά δεν με επηρέασε, μέχρι που άκουσα τον Elvis. Αν δεν υπήρχε ο Elvis δεν θα υπήρχαν και οι Beatles».

Όταν σχηματίστηκαν οι Quarrymen, άρχισαν να βάζουν τραγούδια του Elvis στο ρεπερτόριό τους, τα οποία τραγουδούσαν ο Paul McCartney και ο John Lennon. Ντράμερ τους ήταν τότε ο προκάτοχος του Ringo Starr, ο Stuart Sutcliffe. Ο George Harrison κάποτε σχολίασε: «Θυμάμαι στο σχολείο που υπήρχε όλος αυτός ο ντόρος για τον Elvis. Όταν βγήκε ο δίσκος του Heartbreak Hotel ήταν κάτι το εκπληκτικό. Ξέρουμε ότι ο Elvis ήταν μεγάλος. Ήταν ένας ρόκερ, τον έκαναν φαντάρο και όταν βγήκε ήταν ένας καθαρός αποστειρωμένος Αμερικανός, που έκανε καθαρά και αποστειρωμένα τραγούδια και ταινίες. Αλλά το βασικό είναι ότι έχει μια εκπληκτικά blues φωνή. Ο Paul επίσης αναφερόμενος στον «βασιλιά» είχε πει μεταξύ άλλων: «Όταν ένοιωθα στεναχωρημένος, απλώς έβαζα ένα δίσκο του Elvis κι ένοιωθα υπέροχα».

Όταν ο Brian Epstein, ο μάνατζερ των Beatles, ξεκίνησε να τους παρουσιάζει στις βρετανικές δισκογραφικές εταιρίες, τους έλεγε ότι «θα γίνουν μεγαλύτεροι από τον Elvis». Όταν, τελικά, οι Beatles «πέταξαν» στην Αμερική για να εμφανιστούν στο δημοφιλές σόου του Ed Sullivan, έλαβαν ένα συγχαρητήριο τηλεγράφημα από τον Elvis, που διαβάστηκε και στον «αέρα», αν και ήταν γραμμένο από τον συνταγματάρχη Tom Parker, μάνατζερ του Elvis, που έπεισε τον Elvis να το γράψει.

O Elvis ήταν πάντα ανοιχτό μυαλό και παρ’ ότι βρισκόταν στο πιο ψηλό σκαλί της δημοτικότητας, δεν παραγνώρισε ποτέ το μεγάλο ταλέντο των Beatles, τους οποίους δεν είδε ποτέ σαν ανταγωνιστές στο μουσικό στερέωμα. Μάλιστα, δεν ήταν λίγες οι φορές που διασκεύασε τραγούδια τους, όπως τα «Hey Jude», «Yesterday» και «Something», που αποτελούσαν μέρος του προγράμματός των συναυλιών του στη δεκαετία του 70. Επίσης είχε μιλήσει με τα κολακευτικότερα λόγια γι’ αυτούς στην επιστροφή του το 1968 στο σόου «Elvis Tv Special», που το είδε όλος ο πλανήτης, σε μια στιγμή που αναφερόταν στις αλλαγές που γίνονται στον ήχο και τη μουσική.

Στην πρώτη επίσκεψη των Beatles στην Αμερική, το 1964, όταν ο Brian Epstein έφθασε στο ξενοδοχείο «Hilton» του Σαν Φραντσίσκο, έλαβε ένα τηλεγράφημα από τον Tom Parker που έλεγε ότι προσφερόταν να τον βοηθήσει ως φίλος και του ζητούσε να του τηλεφωνήσει. Οι δύο τους έρχονταν σ’ επαφή αρκετά συχνά και έγιναν τελικά στενοί φίλοι. Ο δημοσιογράφος Κρις Χάτσινς του «New Musical Express», που ταξίδεψε με τους Beatles στην αμερικανική τουρνέ και στο Atlantic City τούς έδωσε ένα απόρρητο τηλέφωνο του Elvis, που του είχε δώσει ο Tom Parker. Έτσι, ο Paul McCartney τηλεφώνησε στον Elvis στο Μέμφις και πρώτα του ζήτησε συγνώμη γιατί οι Beatles δεν έβρισκαν χρόνο να τον επισκεφθούν στην Graceland, το σπίτι του «βασιλιά». Ο Paul στην συνέχεια του είπε χαρακτηριστικά: «Είναι πολύ κρίμα που δεν μπορέσαμε έως τώρα να συναντηθούμε». Ο Elvis του είπε ότι μόλις είχε πάρει ένα ηλεκτρικό μπάσο και μάθαινε να παίζει. Ο Paul τον ρώτησε αν ποτέ θα ερχόταν στην Αγγλία και αυτός απάντησε: «Ελπίζω σύντομα». Με τη σειρά του ο Elvis ρώτησε τον Paul αν θα έκαναν κάποια ταινία στο Χόλλυγουντ, κι αυτός απάντησε ότι θα συνεχίσουν να κάνουν ταινίες στην Αγγλία. Ο Elvis τότε είπε: «Πες στους άλλους ότι τα πάνε περίφημα», και μετά οι δυο τους συνέχισαν να μιλάνε για δίσκους. Τότε ο Elvis παρατήρησε ότι του άρεσε το εξώφυλλό τους στο δίσκο «With The Beatles», γιατί όπως είναι τα πρόσωπα στο ημίφως, του θύμιζαν τα πρόσωπα στη βρετανική ταινία «Τα Παιδιά των Καταραμένων». Η τηλεφωνική συνομιλία Elvis και Beatles τελείωσε με την ευχή να συναντηθούν όσο γίνεται συντομότερα.

Αυτό τελικά συνέβη ένα χρόνο αργότερα στην Καλιφόρνια, την Παρασκευή 25 Αυγούστου 1965, ένα ηλιόλουστο απόγευμα. Ο δημοσιογράφος Κρις Χάτσινς ήταν και πάλι ο μεσολαβητής για τη συνάντησή τους, στην οδό 565 Perugia Way στο Bell Air, στις 10 το βράδυ. Οι Beatles διέμεναν στην οδό 2850 Benedict Canyon. Ο Elvis τούς υποδέχθηκε με ένα κόκκινο πουκάμισο κι ένα γκρι παντελόνι. Τους οδήγησε στο σαλόνι όπου υπήρχαν μερικοί σωματοφύλακές του. Τους Beatles συνόδευε ο Brian Epstein και οι Neil Aspinall, Mal Evans και Tony Evans.

Ο κυρίως χώρος ήταν μεγάλος και κυκλικός και η όμορφη Priscilla ήταν παρούσα (παντρεύτηκε με τον Elvis την Πρωτομαγιά του ’67). O Elvis την περίοδο αυτή ήταν στα μέσα των γυρισμάτων της ταινίας του Paradise Hawaiian Style. Στη μυστική συνάντησή τους αρχικά υπήρχε μεγάλη νευρικότητα και για να σπάσει ο πάγος ο Elvis είπε: «Κοιτάξτε παιδιά, αν καθίσετε εκεί απλώς να με κοιτάτε, τότε πάω για ύπνο!». Όλοι ξεκαρδίστηκαν στα γέλια και ο George Harrison μάλιστα χτυπιόταν στο πάτωμα. Μετά, ο Ringo Starr άρχισε να ψάχνει τη δισκοθήκη του Elvis και οι δύο μάνατζερ Parker και Epstein έπιασαν κουβεντούλα. Τότε ο Elvis πρότεινε να τραγουδήσουν και να παίξουν μαζί. Τότε ήρθαν τρεις κιθάρες κι ένα ηλεκτρικό μπάσο και συνέδεσαν τα όργανα στους ενισχυτές. Ο John έπαιζε δεύτερη ρυθμική κιθάρα, ο Paul στο πιάνο και ο George την τρίτη κιθάρα, ο Elvis το μπάσο.

«Να, λοιπόν, πώς παίζω μπάσο», είπε ο Elvis και συνέχισε: «Όχι πολύ καλά γιατί ακόμη εξασκούμαι». Τότε γύρισε προς το μέρος του ο Ringo: «Κρίμα που αφήσαμε τα ντραμς στο Μέμφις». Ο Ringo απευθύνθηκε τότε στον Elvis με το γνωστό χιούμορ του: «Κολλητέ, σου πάει πολύ αυτό το παλιό μπάσο. Συνέχισε να παίζεις κι εγώ με τον Epstein θα σε κάνουμε σταρ!».

Καθώς έπαιζαν to «You ‘re My World», ο John είπε: «Πραγματικά… περπατάει το σχήμα». Το τζαμάρισμα κράτησε για μια ώρα. Τη διάρκεια αυτή ο Elvis έπινε Seven Up και οι Beatles ουίσκι με κόκα κόλα. Ο Elvis δεν κάπνιζε. Ο John ήξερε ότι του άρεσε ο ηθοποιός Peter Sellers και άρχισε να μιμείται τη φωνή του.

Ο Paul αρκετά αργότερα από τη συνάντηση αυτή, είχε πει ότι το τζαμάρισμά τους είχε ηχογραφηθεί σε κασετόφωνο του Elvis, κάτι που διέψευσε ο George. Στο μεταξύ, ο Parker είχε συνοδεύσει τον Epstein στην αίθουσα παιχνιδιών και ανακάλυψε ένα τραπέζι ρουλέτας που ήταν… μεταμφιεσμένο σ’ ένα τραπεζάκι του καφέ! Οι δύο «τζογαδόροι» άρχισαν να παίζουν. Ο Epstein ρώτησε τον Parker αν ο Elvis θα έκανε τουρνέ στο μέλλον και αυτός απάντησε: «Μας αρέσει να τον βλέπουμε στις συναυλίες, αλλά πιστεύω ότι πρέπει να δώσουμε μεγαλύτερη ευχαρίστηση στα εκατομμύρια οπαδών του. Ο καλύτερος τρόπος είναι να γυρίσουμε κινηματογραφικές ταινίες».

Μετά το τζαμάρισμα του Elvis με τους Beatles, άρχισαν να συζητούν για τη σύνθεση των τραγουδιών, φιλμ, περιοδείες και δίσκους. Τι άλλο; Ο John τότε είπε στον Elvis: «Όταν οι οπαδοί ξετρελαίνονται για σένα ήσουν εκεί πάνω (στην σκηνή, μόνος σου. Εμείς είμαστε τέσσερις απέναντι σε όλους τους υπόλοιπους και έτσι ο ένας υποστήριζε τον άλλο». Μετά άρχισαν να συζητούν για τη ζωή στις τουρνέ.

Ο Elvis είπε ότι θυμόταν μια φορά στο Βανκούβερ ότι ενώ είχαν παίξει μόλις ένα-δυο τραγούδια, κάποιοι οπαδοί ανέβηκαν στη σκηνή και από τύχη τα παιδιά των σεκιούριτι πρόλαβαν την κατάσταση, γιατί τα είχαν κάνει όλα άνω-κάτω. Επίσης, τους διηγήθηκαν το περιστατικό που είχε όταν «πέταξε» από την Ατλάντα στην Τζόρτζια μ’ ένα μικρό δικινητήριο αεροπλάνο και θυμόταν που μία από τις μηχανές χάλασε. Τότε έπρεπε να βγάλουν όλα τα αιχμηρά αντικείμενα από τις τσέπες τους και να βάλουν τα κεφάλια τους σε μαξιλαράκια ανάμεσα στα γόνατα. Τελικά, προσγειώθηκαν με ασφάλεια και ο πιλότος ήταν μούσκεμα στον ιδρώτα.

Τότε ο George θυμήθηκε μια πτήση που είχαν πάρει οι Beatles από το Λίβερπουλ, κατά τη διάρκεια της οποίας έσπασε ένα παράθυρο. Μετά μιλούσαν για αυτοκίνητα. Το αγαπημένο χόμπι του Elvis και του John. Τα τελευταία μοντέλα της Rolls Royce Phantom Vs μονοπώλησαν τη συζήτησή τους, που είχαν αγοράσει και οι δύο!

Η συνάντηση κράτησε τρεις ώρες και οι Beatles έφυγαν δύο ώρες μετά τα μεσάνυχτα. Καθώς έφευγαν, ο John είπε με την προφορά του Peter Sellers: «Σ’ ευχαριστούμε Elvis. Να ζει πάντα ο βασιλιάς».
Ο Parker είχε φροντίσει για τον καθένα ένα πακέτο δίσκους του Elvis και ο Epstein υποσχέθηκε να στείλει στον Parker ένα πόνι του Σέτλαντ. Οι Beatles προσκάλεσαν τον Elvis να τους βρει το επόμενο βράδυ στο Benedict Canyon, αλλά εκείνος δεν τα κατάφερε, αν και μερικοί από την παρέα του τελικά πήγαν. Στην συνάντηση αυτή ο Ringo σχολίασε το ραντεβού τους στην Καλιφόρνια: «Ήταν φανταστικός. Ήταν σαν αν είναι ένας από εμάς. Καμία σχέση με τους επιδειξίες του παλιού Χόλυγουντ».

Αυτή υπήρξε η μοναδική συνάντηση των Beatles, ως γκρουπ, με τον Elvis. O Elvis, όταν πέθανε ο Epstein, έστειλε στους Beatles ένα συλλυπητήριο τηλεγράφημα που έγραφε: «Τα βαθύτατα συλλυπητήριά μου για το χαμό ενός καλού φίλου, για σας και για όλους μας».

Ο George κατάφερε να επισκεφτεί τον Elvis στα παρασκήνια στο Madison Square Garden, τον Ιούνιο του ’72, και ο Ringo επισκέφτηκε τον Elvis στα παρασκήνια ενός σόου στο Λας Βέγκας…