Σύμφωνα με τους υπολογισμούς του ΟΗΕ που δόθηκαν στη δημοσιότητα, σήμερα ζουν στον πλανήτη πάνω από 7 δισεκατομμύρια άνθρωποι.
Πριν από 200 χρόνια ο παγκόσμιος πληθυσμός είχε μόλις φτάσει το 1 δισεκατομμύριο. Οι πρόσφατες εκτιμήσεις δείχνουν ότι το σημερινό μέγεθος του πληθυσμού αντιστοιχεί περίπου στο 6,5% του συνολικού αριθμού των ανθρώπων που γεννήθηκαν ποτέ!
Επί χιλιάδες χρόνια, ο πληθυσμός αυξανόταν αργά αλλά τους τελευταίους αιώνες, έχει αυξηθεί δραματικά. Μεταξύ του 1900 και του 2000, η αύξηση του παγκόσμιου πληθυσμού ήταν τρεις φορές μεγαλύτερη από ό, τι κατά τη διάρκεια ολόκληρης της προηγούμενης ιστορίας της ανθρωπότητας.
Ο παγκόσμιος πληθυσμός εκτοξεύτηκε από το 1,5 σε 6,1 δισεκατομμύρια στη διάρκεια ενός μόλις αιώνα.
Αναλυτικά η αύξηση του πληθυσμού από το 10.000 πΧ έως τις μέρες μας είναι:
π.Χ.10.000: 2,43 εκατομμύρια
.5.000: 17,92
4.000: 28,37
3.000: 44,82
2.000: 72,11
1.000: 115,07
μ.Χ έτος 1: 188,24 εκατομμύρια
1.000: 295,041.
500: 461,37
1800: 0,9 δισεκατομμύρια (0,4% ρυθμός αύξησης)
1900: 1,65 δισ. (0,5% ρυθμός αύξησης)
1960: 3 δισ. (1,8% ρυθμός αύξησης)
1980: 4,4 δισ. (1,8% ρυθμός αύξησης)
2015: 7,4 δισ. (1,2% ρυθμός αύξησης)
Πρόβλεψη:
2040: 9,2 δισ. (0,7% ρυθμός αύξησης)
2060: 10,2 δισ. (0,4% ρυθμός αύξησης)
2080: 10,8 δισ. (0,2% ρυθμός αύξησης)
2100: 11,2 δισ. (0,1% ρυθμός αύξησης)
Σύμφωνα με αυτές τις παρατηρήσεις, η παγκόσμια ιστορία μπορεί να χωριστεί σε τρεις περιόδους που χαρακτηρίζονται από ξεχωριστές τάσεις στην πληθυσμιακή ανάπτυξη. Η πρώτη περίοδος, πριν από τον εκσυγχρονισμό, ήταν μια πολύ μεγάλη εποχή πολύ αργής αύξησης του πληθυσμού.
Η δεύτερη περίοδος, ξεκινώντας από την αρχή της νεωτερικότητας - η οποία χαρακτηριζόταν από την αύξηση του βιοτικού επιπέδου και τη βελτίωση της υγείας - είχε έναν αυξανόμενο ρυθμό ανάπτυξης που συνέχισε μέχρι το 1962. Σήμερα, η δεύτερη περίοδος τελείωσε και η τρίτη περίοδος ξετυλίγεται.Ο ρυθμός αύξησης του πληθυσμού μειώνεται και πιθανότατα θα συνεχίσει να μειώνεται, τερματίζοντας την αύξηση του πληθυσμού προς τα τέλη του αιώνα. Πριν από το 1800, ο παγκόσμιος ρυθμός αύξησης του πληθυσμού ήταν πάντα αρκετά κάτω από το 1%.
Ωστόσο, κατά τη διάρκεια των πρώτων πενήντα χρόνων του 20ού αιώνα, η ετήσια ανάπτυξη αυξήθηκε σε ποσοστό έως 2,1%, ο υψηλότερος ετήσιος ρυθμός ανάπτυξης στην ιστορία, ο οποίος καταγράφηκε το 1962. Από το σημείο αυτό, ο ρυθμός ανάπτυξης συρρικνώνεται συστηματικά, με προβλέψεις που υπολογίζουν ετήσιο ρυθμό 0,1% για το 2100.
Αυτό σημαίνει ότι ενώ ο παγκόσμιος πληθυσμός τετραπλασιάστηκε τον 20ό αιώνα, δεν θα διπλασιαστεί στον 21ο αιώνα.Σύμφωνα με τις επιστημονικές εκτιμήσεις θα χρειαστούν περίπου 13 χρόνια για να φτάσει τα 8 δισεκατομμύρια το 2024. Άλλα 14 χρόνια για να φθάσει τα 9 δισεκατομμύρια το 2038,
18 χρόνια για να φτάσει τα 10 δισεκατομμύρια το 2056 και άλλα 29 χρόνια για να φτάσει το 11ο δισεκατομμύριο το 2088.
Η αύξηση του πληθυσμού σταδιακά θα εξαντλήσει τις δυνατότητες του πλανήτη να τον θρέψει και μελλοντικά η μόνη διέξοδος, όπως έχει επισημάνει και ο μεγάλος Στίβεν Χόκινγκ, θα είναι η αποίκηση άλλων πλανητών προκειμένου να διασωθεί η ανθρωπότητα από τον αφανισμό.
Δείτε ένα σχετικό animation που δημιουργήθηκε από το Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Νέα Υόρκη.
