Η εφηβεία πλέον έχει διαφορετική διάρκεια… Αλλάζει καθώς μεταβάλλονται κοινωνικοί αλλά και βιολογικοί παράγοντες.
Οι επιστήμονες στην επιθεώρηση Lancet Child & Adolescent Health, τονίζουν πως πρέπει να αλλάξει ο ορισμός της εφηβείας ώστε να αναπροσαρμοστεί η νομοθεσία και η κυβερνητική πολιτική.
Πλέον έφηβος πρέπει να θεωρείται όποιος βρίσκεται μεταξύ των 10 και των 24 ετών.
Η εφηβεία θεωρείται ότι ξεκινάει όταν ο υποθάλαμος του εγκεφάλου αρχίζει να εκκρίνει μια ορμόνη, η οποία ενεργοποιεί την υπόφυση και τους γεννητικούς αδένες. Αυτό συνήθως συνέβαινε περίπου στην ηλικία των 14 αλλά πλέον το όριο μειώθηκε στα 10 χρόνια χάρις στη βελτιωμένη υγεία και διατροφή στο μεγαλύτερο μέρος του ανεπτυγμένου κόσμου.
Αναλόγως ο μέσος όρος της ηλικίας που ένα κορίτσι θα έχει για πρώτη φορά έμμηνο ρύση έχει μειωθεί κατά τέσσερα χρόνια τα τελευταία 150 χρόνια με τα μισά κορίτσια σήμερα έχουν την πρώτη τους έμμηνο ρύση στα 12 ή τα 13 τους.
Στην παράταση της εφηβείας οδηγεί το γεγονός ο εγκέφαλος συνεχίζει να ωριμάζει και μετά τα 20, λειτουργώντας πιο γρήγορα και πιο αποτελεσματικά.
Ένα άλλο παράδειγμα είναι ότι σε πολλούς ανθρώπους οι φρονιμίτες φυτρώνουν μετά τα 25.
Ακόμη οι νέοι σήμερα παντρεύονται και αποκτούν παιδιά σε μεγαλύτερη ηλικία.
Η επικεφαλής της επιστημονικής ομάδας Σούζαν Σόγιερ, διευθύντρια του κέντρου υγείας εφήβου στην Βασιλική Παιδιατρική Κλινική της Μελβούρνης, γράφει: «παρότι πολλά νομικά προνόμια που έχουν οι ενήλικες ξεκινούν από τα 18 χρόνια, η ανάληψη ευθυνών και ρόλων ενηλίκων συνήθως συμβαίνει αργότερα… Η αργοπορημένη απόκτηση οικογένειας και οικονομικής ανεξαρτησίας σημαίνει ότι η "ημι-αυτονομία", η οποία χαρακτηρίζει την εφηβεία, έχει επεκταθεί».
Δε συμφωνούν όμως όλοι με τις παραπάνω απόψεις. Ενδεικτικά αναφέρουμε την δρ Τζαν Μακβάρις, κοινωνιολόγο στο πανεπιστήμιο του Κεντ, που εκφράζει τη διαφωνία της δηλώνοντας:
«Τα μεγαλύτερα παιδιά και οι νέοι διαμορφώνονται πολύ περισσότερο από τις κοινωνικές απαιτήσεις σε σχέση με την εσωτερική βιολογική τους ανάπτυξη».
