Τον Ιούνιο του 1964, όταν η Beatlemania ήταν στο υψηλότερο σημείο και οι Beatles στο ζενίθ της δημοτικότητάς τους, τα «Σκαθάρια» προετοιμάζονταν για την περιοδεία τους, διάρκειας δύο εβδομάδων, στις Κάτω Χώρες, το Χονγκ Κονγκ, τη Δανία, τη Νέα Ζηλανδία και την Αυστραλία.
Δυστυχώς, λίγο πριν από την απογείωση, ο ντράμερ τους Ringo Starr κατέρρευσε σε μια φωτογράφηση και μεταφέρθηκε αμέσως στο νοσοκομείο, όπου διαγνώστηκε με αμυγδαλίτιδα.
Η επερχόμενη περιοδεία απειλήθηκε με μια πιθανή οικονομική καταστροφή λόγω των εκατομμυρίων της υψηλής προπώλησης εισιτηρίων, των κρατήσεων και των ξενοδοχείων. Ο παραγωγός της μπάντας, George Martin, και ο διευθυντής τους, Brian Epstein, κατάλαβαν ότι έπρεπε είτε να ακυρώσουν την περιοδεία και να αναστατώσουν τους οπαδούς είτε να βρουν έναν αντικαταστάτη και έτσι να αναστατώσουν τους Beatles.
Ο Epstein έπρεπε να πείσει τους άλλους τρεις, τον John, τον Paul και τον George, να δεχτούν έναν προσωρινό αντικαταστάτη ντράμερ, αλλά ο George Harrison ήταν έντονα αντίθετος. Απείλησε να παρεμποδίσει την περιοδεία, λέγοντας στους Epstein και Martin, «Αν ο Ringo δεν πάει, τότε ούτε εγώ έρχομαι. Μπορείς να βρεις δύο αντικαταστάτες».
Ο Μάρτιν θυμάται το περιστατικό σε μια συνέντευξη του:
«Σχεδόν δεν έκαναν την περιοδεία στην Αυστραλία. Ο George είναι πολύ πιστός άνθρωπος. Χρειάστηκε όλη η εκτίμηση του Brian και η πειθώ μου για να πείσουμε τον George πως εάν δεν το έκανε, άφηνε όλους τους ξεκρέμαστους».
Ο John Lennon και ο Paul McCartney, ωστόσο, γρήγορα αποδέχτηκαν την ιδέα να χρησιμοποιήσουν ένα περιστασιακό ντράμερ.
Αν και ήταν πολύ δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι υπήρχε κάποιος που μπορούσε να αντικαταστήσει τον Starr, ο Μάρτιν πρότεινε τον Jimmie Nicol, έναν 24χρονο ντράμερ στο Λονδίνο, του οποίου η δουλειά στο στούντιο τον είχε εντυπωσιάσει.
Ο Nicol είχε τραγουδήσει σε ένα άλμπουμ της δισκογραφικής εταιρίας των Beatles και σε ένα cover άλμπουμ τους τραγούδια του συγκροτήματος, πράγμα που σήμανε ότι ήταν εξοικειωμένος με τα τραγούδια και το ύφος τους.
Ο McCartney γνώριζε επίσης τον Nicol, αφού τον είδε να παίζει με τους Georgie Fame and the Blue Flames, μια ιδιαίτερα δημοφιλή rhythm’n’blues μπάντα στη Βρετανία στα 60s.
Οι συνεννοήσεις έγιναν και ο Nicol προσκλήθηκε σε πρόβα για ακρόαση στα Abbey Road Studios. Ο Nicol προσλήφθηκε σαν Beatle μετά από μια επιτυχημένη συνεύρεση έξι τραγουδιών με το συγκρότημα.
Η επόμενη κίνηση ήταν να κουρευτεί όπως τα υπόλοιπα μέλη. Έτσι ήταν έτοιμος να βγει στη σκηνή μαζί τους!
Η κατάσταση αυτή φόρτισε συναισθηματικά τον Ringo Starr. «Ήταν πολύ παράξενο, που πηγαίνουν χωρίς εμένα», δήλωσε ο Ringo αργότερα στην σειρά ντοκιμαντέρ Anthology.
«Είχαν πάρει τον Jimmie Nicol και σκέφτηκα ότι δεν με αγαπούσε πια ο Τζωρτζ Μάρτιν - όλα αυτά τα πράγματα πέρασαν από το κεφάλι μου».
Ο Epstein προσέφερε 2.500 λίρες ανά συναυλία και ένα μπόνους υπογραφής 2.500 λιρών στον Nicol, ο οποίος, σύμφωνα με πληροφορίες, ήταν τόσο ενθουσιασμένος που δεν μπορούσε να κοιμηθεί εκείνο το βράδυ.
Η πρώτη συναυλία του με τους Beatles ήταν στην Κοπεγχάγη. Οι Beatles έφθασαν στο αεροδρόμιο Schiphol.
Και οι τέσσερις φορούσαν λευκά πουκάμισα και σκούρα παλτά.
Τα «Σκαθάρια» βγήκαν στην σκηνή μπροστά σε 4.500 οπαδούς τους, παίζοντας 10 τραγούδια εκτός από το I Wanna Be Your Man, το οποίο περιείχε φωνητικά του Ringo.
Ο Nicol έπαιξε σε οκτώ συναυλίες με τους Beatles και έγραψε μια τηλεοπτική εκπομπή ως ντράμερ της μπάντας.
Για την σύντομη φάση της διασημότητάς του ως ντράμερ, η οποία είχε διάρκεια δύο εβδομάδες, ενδεικτικά για το τι έζησε ήταν τα λόγια του:
«Πριν να γίνω Beatle, τα κορίτσια δεν με ενδιέφεραν καθόλου. Την επόμενη μέρα, με το κοστούμι και το κόψιμο των μαλλιών μου α λα Beatle, με οδήγησαν στο πίσω μέρος της λιμουζίνας με τον John και τον Paul και τα κορίτσια μέσα σε υστερία πέθαιναν για να με πιάσουν. Ήταν πολύ παράξενο και αρκετά τρομακτικό».
Δυστυχώς, λίγο πριν από την απογείωση, ο ντράμερ τους Ringo Starr κατέρρευσε σε μια φωτογράφηση και μεταφέρθηκε αμέσως στο νοσοκομείο, όπου διαγνώστηκε με αμυγδαλίτιδα.
Η επερχόμενη περιοδεία απειλήθηκε με μια πιθανή οικονομική καταστροφή λόγω των εκατομμυρίων της υψηλής προπώλησης εισιτηρίων, των κρατήσεων και των ξενοδοχείων. Ο παραγωγός της μπάντας, George Martin, και ο διευθυντής τους, Brian Epstein, κατάλαβαν ότι έπρεπε είτε να ακυρώσουν την περιοδεία και να αναστατώσουν τους οπαδούς είτε να βρουν έναν αντικαταστάτη και έτσι να αναστατώσουν τους Beatles.
Ο Epstein έπρεπε να πείσει τους άλλους τρεις, τον John, τον Paul και τον George, να δεχτούν έναν προσωρινό αντικαταστάτη ντράμερ, αλλά ο George Harrison ήταν έντονα αντίθετος. Απείλησε να παρεμποδίσει την περιοδεία, λέγοντας στους Epstein και Martin, «Αν ο Ringo δεν πάει, τότε ούτε εγώ έρχομαι. Μπορείς να βρεις δύο αντικαταστάτες».
Ο Μάρτιν θυμάται το περιστατικό σε μια συνέντευξη του:
«Σχεδόν δεν έκαναν την περιοδεία στην Αυστραλία. Ο George είναι πολύ πιστός άνθρωπος. Χρειάστηκε όλη η εκτίμηση του Brian και η πειθώ μου για να πείσουμε τον George πως εάν δεν το έκανε, άφηνε όλους τους ξεκρέμαστους».
Ο John Lennon και ο Paul McCartney, ωστόσο, γρήγορα αποδέχτηκαν την ιδέα να χρησιμοποιήσουν ένα περιστασιακό ντράμερ.
Αν και ήταν πολύ δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι υπήρχε κάποιος που μπορούσε να αντικαταστήσει τον Starr, ο Μάρτιν πρότεινε τον Jimmie Nicol, έναν 24χρονο ντράμερ στο Λονδίνο, του οποίου η δουλειά στο στούντιο τον είχε εντυπωσιάσει.
Ο Nicol είχε τραγουδήσει σε ένα άλμπουμ της δισκογραφικής εταιρίας των Beatles και σε ένα cover άλμπουμ τους τραγούδια του συγκροτήματος, πράγμα που σήμανε ότι ήταν εξοικειωμένος με τα τραγούδια και το ύφος τους.
Ο McCartney γνώριζε επίσης τον Nicol, αφού τον είδε να παίζει με τους Georgie Fame and the Blue Flames, μια ιδιαίτερα δημοφιλή rhythm’n’blues μπάντα στη Βρετανία στα 60s.
Οι συνεννοήσεις έγιναν και ο Nicol προσκλήθηκε σε πρόβα για ακρόαση στα Abbey Road Studios. Ο Nicol προσλήφθηκε σαν Beatle μετά από μια επιτυχημένη συνεύρεση έξι τραγουδιών με το συγκρότημα.
Η επόμενη κίνηση ήταν να κουρευτεί όπως τα υπόλοιπα μέλη. Έτσι ήταν έτοιμος να βγει στη σκηνή μαζί τους!
Η κατάσταση αυτή φόρτισε συναισθηματικά τον Ringo Starr. «Ήταν πολύ παράξενο, που πηγαίνουν χωρίς εμένα», δήλωσε ο Ringo αργότερα στην σειρά ντοκιμαντέρ Anthology.
«Είχαν πάρει τον Jimmie Nicol και σκέφτηκα ότι δεν με αγαπούσε πια ο Τζωρτζ Μάρτιν - όλα αυτά τα πράγματα πέρασαν από το κεφάλι μου».
Ο Epstein προσέφερε 2.500 λίρες ανά συναυλία και ένα μπόνους υπογραφής 2.500 λιρών στον Nicol, ο οποίος, σύμφωνα με πληροφορίες, ήταν τόσο ενθουσιασμένος που δεν μπορούσε να κοιμηθεί εκείνο το βράδυ.
Η πρώτη συναυλία του με τους Beatles ήταν στην Κοπεγχάγη. Οι Beatles έφθασαν στο αεροδρόμιο Schiphol.
Και οι τέσσερις φορούσαν λευκά πουκάμισα και σκούρα παλτά.
Τα «Σκαθάρια» βγήκαν στην σκηνή μπροστά σε 4.500 οπαδούς τους, παίζοντας 10 τραγούδια εκτός από το I Wanna Be Your Man, το οποίο περιείχε φωνητικά του Ringo.
Ο Nicol έπαιξε σε οκτώ συναυλίες με τους Beatles και έγραψε μια τηλεοπτική εκπομπή ως ντράμερ της μπάντας.
Για την σύντομη φάση της διασημότητάς του ως ντράμερ, η οποία είχε διάρκεια δύο εβδομάδες, ενδεικτικά για το τι έζησε ήταν τα λόγια του:
«Πριν να γίνω Beatle, τα κορίτσια δεν με ενδιέφεραν καθόλου. Την επόμενη μέρα, με το κοστούμι και το κόψιμο των μαλλιών μου α λα Beatle, με οδήγησαν στο πίσω μέρος της λιμουζίνας με τον John και τον Paul και τα κορίτσια μέσα σε υστερία πέθαιναν για να με πιάσουν. Ήταν πολύ παράξενο και αρκετά τρομακτικό».
